Detecte pragas e doenças de jardim precocemente, observando atentamente suas plantas

Por Jéssica Damiano | A Associated Press

Todas as manhãs, saio com o café na mão, e geralmente de pijama, para verificar minhas plantas.

“Quem está com sede? Quem precisa de um corte? Eu pergunto, atendendo às suas necessidades enquanto vou de cama em cama.

Na maioria dos dias, a visita revela mudanças agradáveis, como a primeira flor clematis Madame Julia Correvon da estação ou o surgimento de um tomate Voyager verde e protuberante que não estava lá no dia anterior. Mas às vezes o horror ataca.

Ao avaliar os tomates Domingo, Voyager e RW Cephei crescendo em minhas Earth Boxes um dia da semana passada, notei pequenos pontos escuros em seus caules. Esperando que fossem manchas de solo, ampliei-as com a câmera do meu telefone e descobri três espécies diferentes de pulgões se alimentando delas. Eu não conseguia ver seus aparelhos bucais perfurantes e sugadores, mas sabia que eles estavam incrustados no tecido vulnerável das plantas de um metro de altura que eu amorosamente plantei a partir de sementes em março.

Ao combater pragas e doenças de jardim, é importante agir rapidamente. Se não forem controlados, podem aumentar rapidamente, resultando na diminuição do vigor, na diminuição da produção de flores e frutos ou mesmo na dizimação completa.

Meu curso de ação sempre começa com o tratamento mais benigno possível e só intensifico se necessário. Mesmo assim, tenho meus limites, pois prefiro sacrificar uma flor ou planta vegetal do que usar produtos químicos agressivos.

No caso dos meus tomates, como peguei os pulgões cedo, consegui enxaguá-los com uma mangueira, esfregando os teimosos com os dedos sob um jato moderado de água. Eles não voltaram, mas eu os procuro todos os dias, só para garantir.

Se a invasão tivesse sido severa ou o método de esfregar com água fosse ineficaz, eu teria aplicado um spray de Neem, que mata os pulgões por sufocamento. O óleo orgânico, derivado das sementes da árvore Neem, é seguro para uso em alimentos e não é tóxico para pessoas, animais de estimação e pássaros. Ainda assim, deve ser aplicado após o anoitecer, quando os insetos benéficos estão menos ativos.

Naquele mesmo dia, encontrei besouros adultos do lírio escarlate em meus lírios asiáticos. Eles nunca tinham aparecido no meu jardim antes, então, francamente, fiquei ofendido. Os insetos vermelhos se alimentam das folhas, caules, botões e flores de todos os lírios e fritilares verdadeiros.

Na fase larval, que perdi na primavera, eles se cobrem de excrementos. Como você pode imaginar, isso os torna pouco apetitosos para os predadores. O revestimento também serve como escudo para protegê-los dos agrotóxicos, dificultando sua erradicação. É um mecanismo de defesa legal – mas também, eca!

Como não notei as pequenas larvas vorazes e cobertas de cocô no início da temporada, elas destruíram completamente algumas de minhas plantas, que estavam despojadas, marrons e murchas na parte de trás do canteiro. Para evitar mais carnificina, tive que remover os adultos que povoavam o restante dos meus lírios, então bati-os dos caules em um balde de água com sabão e vinagre.

No caminho de volta para casa, parei para verificar o rododendro perto da porta da frente, que foi atacado por escamas de casca de azaléia no verão passado. Com certeza, os insetos brancos e felpudos voltaram. Parte da folhagem estava infestada, então cortei-a. Mas como a maioria das folhas hospedava apenas algumas pragas, consegui eliminá-las enxugando cada uma delas com um cotonete embebido em álcool isopropílico.

Se eu não tivesse notado até que todas as folhas estivessem cobertas de escamas, o método do álcool teria se tornado impraticável – ou impossível – de ser executado. Nesse caso, a alimentação dos sugadores poderia ter causado amarelecimento, murchamento, nanismo e, em casos graves, morte da planta.

Minhas primeiras intervenções retardaram ou interromperam infestações que poderiam ter sido fatais. O mesmo teria acontecido com as doenças, muitas das quais também respondem melhor aos tratamentos precoces.

Tomemos como exemplo a podridão das pontas das flores, um distúrbio em tomates, pimentões, berinjelas e abóboras causado por insuficiência de cálcio, muitas vezes resultado de práticas irregulares de irrigação ou estresse hídrico. O primeiro sintoma é uma mancha encharcada de água na extremidade da flor (parte inferior) da fruta ou perto dela. À medida que a mancha cresce, a área afetada afunda e fica marrom ou preta.