Deveria nozes e baixo

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Existe uma tendência generalizada de colher amostras maiores e mais frequentes para abordar a contaminação microbiana. Esta tendência atingiu as amêndoas e espera-se que atinja outros produtos de nozes. Vários pós com baixo teor de umidade demonstraram ser muito heterogêneos no que diz respeito à contaminação por patógenos. Se a experiência for verdadeira, então o aumento do tamanho da amostra e o aumento do número de amostras apenas melhorarão marginalmente a situação, proporcionando uma solução superficialmente satisfatória até que deixe de ser satisfatória. Todos os profissionais de segurança alimentar sabem que os problemas subjacentes só serão resolvidos através de mudanças nos processos e nas práticas. É impossível testar a segurança de um produto. Entretanto, e para ajudar no desenvolvimento e implementação destas melhorias, talvez seja altura de investir numa abordagem de amostragem melhorada.

Outras indústrias estão explorando a amostragem agregada, uma abordagem para amostrar a superfície de grandes quantidades de produto para aumentar efetivamente o tamanho da amostra e obter melhor representação em menos amostras. Esta técnica patenteada foi promovida por Tommy Wheeler, Ph.D., e Terrance Arthur, Ph.D., dois pesquisadores do Serviço de Pesquisa Agrícola do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA ARS) no Clay Center em Nebraska. O USDA reconheceu oficialmente uma técnica de amostragem agregada para cortes de carne bovina. Seu uso vem crescendo nos últimos anos sob uma carta de não objeção, com validação planta por planta. Essa abordagem está se espalhando para aves e suínos.

A indústria de produtos agrícolas também está a explorar a técnica face aos surtos e à pressão do mercado para reduzir ainda mais a já baixa carga de agentes patogénicos. Pesquisadores investigam métodos para aplicar amostragem agregada da matéria-prima no campo e durante a colheita. O Centro de Segurança de Produtos (CPS) incluiu amostragem agregada no campo como parte de sua solicitação de propostas. Uma ou mais dessas abordagens podem abordar a pressão de montagem para amostras maiores e maiores.

A ciência subjacente à amostragem agregada não é nova. A importância da amostragem onde os organismos alvo estão localizados é reconhecida há muito tempo. É bem reconhecido que a amostragem deve ser suficientemente ampla para ser representativa. A preparação de amostras evoluiu do desejo de amostrar a superfície dos produtos de forma mais eficaz do que simplesmente homogeneizar o produto inteiro. A prática da amostragem agregada tornou-se recentemente mais viável e está a tornar-se mais aceite com a disponibilidade de esfregaços estéreis de tecido não tecido apropriados para contacto com alimentos. Esses cotonetes são usados ​​em dois modos. Eles podem ser esfregados manualmente sobre a superfície do produto quando o produto está parado, como em uma sacola ou lixeira. Alternativamente, eles podem ser posicionados de modo que o produto faça contato à medida que se move através do sistema, como em um transportador. Os cotonetes são convencionalmente fixados a uma placa morta em um ângulo de 45 graus, onde o produto continuará a cair para posterior transporte ou coleta. Este último modo tem maior poder de melhorar a representatividade da amostra devido ao aumento do contato com o produto.

A indústria de amêndoas pode considerar se a amostragem agregada forneceria melhores informações para o manejo da Salmonella, um notório patógeno que causa recalls em amêndoas e outros alimentos com baixo teor de umidade. A contaminação das amêndoas por Salmonella é em grande parte um problema superficial porque o interior das amêndoas intactas está livre de bactérias. A contaminação por Salmonella em amêndoas é esporádica e provavelmente agrupada, tornando a amostragem aleatória menos eficaz e tediosa. A amostragem agregada pode enfrentar esses desafios. Pesquisas investigativas estão em andamento para avaliar a proeminência da Salmonella na indústria de nozes. É razoável esperar que outros produtos de nozes sejam empurrados na mesma direção, à medida que o mercado reconhece os perigos potenciais. Espera-se que a resolução mais elevada da amostragem agregada ajude a avaliar o impacto das mudanças nos processos e nas práticas, dados os níveis de base já baixos nesta categoria de produtos.