Novos rótulos para lenços umedecidos podem salvar banheiros, esgotos e fossas sépticas

Nota do editor: Esta história foi atualizada para descrever com mais precisão um projeto de lei proposto em relação aos lenços umedecidos. A legislação abrangeria toalhetes total ou parcialmente feitos de fibras derivadas de produtos petroquímicos, e não especificamente toalhetes que são actualmente comercializados como “laváveis”, como relatou uma versão anterior desta história.

Acontece que muitos lenços usados ​​com frequência, independentemente do uso pretendido, não são tão laváveis. E os membros do Legislativo estadual querem esclarecer sua rotulagem.

Os problemas com lenços umedecidos que começaram antes da pandemia foram agravados pela COVID-19, pela falta de papel higiênico e pela pressa para limpar tudo.

“Esses lenços umedecidos, quando introduzidos na infraestrutura de águas residuais, podem causar sérios danos”, disse o deputado estadual Sean Garballey, D-Arlington. O legislador apresentou um projeto de lei duplo exigindo um novo rótulo que indicaria que o produto não deveria ser jogado no vaso sanitário, bem como uma campanha de educação pública sobre o assunto.

Os legisladores estão se referindo às “fibras pré-umedecidas, não tecidas, derivadas da petroquímica”, vendidas como “laváveis” e usadas para limpar tudo, desde bumbum de bebês até superfícies duras no banheiro, remover maquiagem, desinfetar e higienizar superfícies, e aqueles rotulados como “cuidados pessoais”.

Não estamos falando de panos.

O material não se desintegra (como o papel higiênico) e forma uma massa que bloqueia equipamentos de tratamento de águas residuais ou acaba matando um campo de sanguessugas em sistemas sépticos.

E os reparos são caros.

“Custa US$ 40 mil para substituir um sistema séptico em Massachusetts”, disse Ronald Spraske, da American Sewerage and Septic em Leicester. Ele descreveu um sistema séptico como um “ecossistema vivo que depende dos micróbios do sistema digestivo humano para quebrar os sólidos que chegam à fossa séptica”.

Num sistema séptico privado, uma casa média de quatro quartos em Massachusetts depende de um sistema de 1.500 galões. Os lenços formam um tapete gigante no topo da fossa séptica. Essa camada de fibras petroquímicas não tecidas cria uma camada que impede os micróbios de desempenharem a sua função.

“Os sólidos não são tocados pelas bactérias”, disse Spraske.

Em linguagem mais técnica: Existem três camadas em uma fossa séptica – a inferior é chamada de camada de lodo, a superior é a camada de escória e o meio é líquido.

“Cerca de 90% dos entupimentos com os quais lido são causados ​​por uma abundância excessiva de lenços ao redor dos canos de entrada”, disse Spraske. “A camada de escória fica muito espessa; não tem tempo para trabalhar nos sólidos e empurra os sólidos não digeridos para o campo de sanguessugas, causando a morte do campo.”

Daí a ideia de lenços umedecidos matadores.

Depois de bombear um tanque, Spraske entrega o efluente a uma das estações de tratamento regionais, onde os “trapos” podem ficar presos nas cabeceiras. Isso aumenta os custos de esgoto para os municípios, danificando equipamentos e precisando contratar funcionários para limpar entupimentos de canos e bombas.

É um problema em todos os lugares. O diretor do Departamento de Obras Públicas de Provincetown, James Vincent, disse que os lenços "entupem todo tipo de coisa" nos sistemas municipais.

“Eles definitivamente não são algo que você queira liberar, mas muitas pessoas não entendem isso”, disse ele.

O principal problema que seu departamento vê é quando os lenços umedecidos obstruem as bombas do triturador no sistema e acabam tendo que ser substituídos – o que não é uma perspectiva barata. As bombas trituradoras são usadas para bombear esgoto sanitário para a rede de esgoto municipal quando o fluxo por gravidade precisa de assistência devido a diferenças de nível.

Os lenços também causam problemas em outras partes do sistema à medida que o esgoto flui para a estação de tratamento.

“Antes de chegar à fábrica, ele passa por um processo em que os pedaços dos lenços são macerados ou picados. Mas eles flutuam e se prendem uns aos outros e criam um tapete”, explicou Vincent.

Isto causa entupimentos e também obstruções no reator descontínuo de sequenciamento, descrito pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA como "um sistema de enchimento e extração de lodo ativado para tratamento de águas residuais" no qual "as águas residuais são adicionadas a um único reator 'contínuo', tratado para remover componentes indesejáveis ​​e depois descarregar."