Galhas nas plantas são em sua maioria inofensivas, diz especialista

Pode ser enervante descobrir que as folhas de um carvalho ou de uma árvore de amora são tão acidentadas quanto uma praia coberta de rochas no final do verão. As folhas de outras árvores podem aparecer em manchas vermelhas semelhantes a acne ou em projeções esportivas tão eriçadas quanto as de um porco-espinho.

“É provável que esses crescimentos estranhos sejam galhas”, disse Sharon Yiesla, especialista em conhecimento de plantas na Clínica de Plantas do Morton Arboretum em Lisle. “Algumas galhas parecem estranhas, mas a esmagadora maioria delas não faz mal às árvores.”

Uma galha é a resposta de uma planta a um irritante em seu tecido. Galhas podem ocorrer em folhas, galhos, galhos ou raízes. Embora as galhas possam ser provocadas por bactérias, fungos ou nematóides, o irritante geralmente são os ovos postos por pequenas vespas nativas, ácaros ou outros insetos.

A planta envolve cada ovo com suas células para selá-lo. Dentro da galha, o ovo eclode e se transforma em larva. O tecido vegetal circundante fornece proteção e fonte de alimento à medida que o inseto cresce e passa por seu ciclo de vida. Eventualmente, um inseto adulto sai da galha e vai embora.

Muitos tipos de árvores, como carvalhos e amoras, hospedam insetos que provocam galhas há milhares de anos. “As árvores e os insetos evoluíram juntos”, disse Yiesla. “Eles descobriram como se dar bem.”

Apenas alguns tipos de galhas, muitas vezes causadas por fungos e não por insetos, causam danos reais, fazendo com que algumas pontas dos galhos morram. A maioria das galhas, especialmente as galhas nas folhas, são apenas uma questão estética.

Como as árvores geralmente suportam as galhas, não há necessidade de os proprietários agirem. “O Arboretum não recomenda pesticidas para tratar ou prevenir galhas”, disse Yiesla. De qualquer forma, quando você notar galhas, já é tarde demais para um inseticida fazer efeito. “Depois que a galha é formada, o próprio tecido da planta impedirá que a substância química alcance o inseto que está dentro dela”, disse ela.

Galhas de ouriço, como a maioria das galhas que aparecem nas folhas das árvores, podem parecer bizarras, mas não são um problema sério. (Sharon Yiesla / O Arboreto Morton)

Se você achar uma galha feia em um galho, corte-a, disse Yiesla. As galhas nas folhas são geralmente tão numerosas que a maior parte da poda seria inútil. “Uma árvore que tem galhas em todas as folhas provavelmente tem milhares delas”, disse ela.

As galhas assumem uma grande variedade de formas – manchas, bolas, protuberâncias, caroços, verrugas, espinhos e penugem. Cada forma é causada por uma espécie específica de inseto. Por exemplo, lantejoulas de carvalho são galhas que parecem pequenos discos no dorso de uma folha de carvalho. As lantejoulas, como lantejoulas na fantasia de um patinador artístico, formam-se em torno dos ovos de uma pequena vespa. As galhas do ouriço aparecem nas folhas do carvalho como tufos de pêlo rosado e eriçado, enquanto as galhas do semeador de madeira parecem bolas de algodão brancas ou cremosas. A penugem é na verdade um grupo de galhas induzidas por vespas.

“Alguns tipos de galhas podem ser desagradáveis ​​se ocorrerem em grande número, mas o efeito é temporário”, disse Yiesla.

Por exemplo, galhas saltadoras de carvalho são causadas por ovos de vespas depositados nas folhas de árvores como carvalhos brancos, carvalhos e carvalhos brancos do pântano. As galhas são pequenas protuberâncias, como contas. No outono, as contas se desprendem das folhas e caem no chão. A atividade das larvas dentro das contas pode fazer com que saltem um pouco como feijões saltadores antes de passarem o inverno sob a serapilheira.

Na folha deixada para trás, o local da galha destacada será uma mancha marrom. Uma árvore gravemente afetada pode ter muitas folhas cobertas de marrom e algumas delas podem cair prematuramente. “A árvore geralmente se recupera sozinha”, disse ela.

Se você estiver preocupado com um crescimento ou anormalidade em qualquer parte de uma árvore, identifique-o claramente por um especialista, como a Clínica de Plantas do Arboretum, antes de tomar qualquer ação. “Pode ser um problema, ou pode não ser nada com que se preocupar, como uma galha nas folhas”, disse Yiesla.

A melhor maneira de ajudar as árvores a conviver com galhas é mantê-las saudáveis. Certifique-se de que haja umidade para suas raízes absorverem, regando-as quando o tempo estiver seco. Cubra a zona radicular com uma camada larga e uniforme de cobertura morta para isolar as raízes, proteger o tronco e melhorar o solo.